Nigel Farage falhou em declarar financiamento de figura do jogo cripto condenada por fraude: Sunday Times

Resumo Rápido

• O líder do Reform UK, Nigel Farage, falhou em declarar segurança, pessoal e alojamento pagos por George Cottrell, um fraudador condenado ligado ao bookmaker cripto offshore Tether.bet, no ano anterior à sua eleição em 2024, reportou o Sunday Times.
• Farage já enfrenta uma investigação de padrões parlamentares devido a um presente não declarado de £5 milhões de Christopher Harborne, um acionista da Tether.
• Farage afirmou que o presente de Harborne cobria os custos de segurança que Cottrell supostamente já estava pagando.

O líder do Reform UK, Nigel Farage, recebeu um extenso apoio financeiro não declarado de George Cottrell, um fraudador condenado envolvido em uma plataforma de jogo cripto offshore, e parece ter violado as regras de divulgação dos MPs ao não declará-lo, de acordo com uma investigação do Sunday Times publicada neste fim de semana.

O jornal reportou que Cottrell pagou pela segurança privada, motoristas, pessoal de redes sociais e alojamento de Farage no ano anterior à sua eleição como MP por Clacton em 4 de julho de 2024. Cottrell confirmou através de advogados que contratou pessoal para o escritório privado de Farage e os pagou por transferência bancária, segundo o relatório.

As regras da Câmara dos Comuns exigem que MPs recém-eleitos registrem benefícios no valor superior a £300 recebidos nos 12 meses anteriores à sua eleição se estiverem relacionados "de alguma forma" às suas atividades políticas, embora presentes puramente pessoais estejam excluídos. Farage reportou uma viagem de £9,253 à Bélgica financiada por Cottrell e uma doação de voo de £15,276 posteriormente, e nenhum outro apoio dele.

Cottrell, 32 anos, foi preso em 2016 no aeroporto O'Hare de Chicago enquanto viajava com Farage, e cumpriu oito meses de prisão após se declarar culpado de fraude eletrônica em uma operação de lavagem de dinheiro. Ele se mudou para Montenegro, onde o Sunday Times o descreveu como um jogador chave na Tether.bet, um bookmaker offshore que aceita grandes apostas em dinheiro ou cripto, incluindo o stablecoin USDT da Tether.

O site da plataforma foi registrado dias depois que Farage, Cottrell e Christopher Harborne almoçaram juntos em Mayfair em julho de 2020, segundo o relatório. Harborne, um bilionário baseado na Tailândia, detém uma participação estimada de 12% na emissora de USDT, Tether, e doou mais de £12 milhões ao Reform UK.

O Sunday Times também alegou que, até 2022, os depósitos de clientes do Reino Unido na Tether.bet eram direcionados através de duas empresas de fachada britânicas, uma delas pertencente ao atual responsável pela proteção de dados do Reform. Fornecer serviços de jogo não licenciados a clientes do Reino Unido pode constituir um crime sob a lei britânica; Cottrell negou ter buscado clientes pessoalmente para a plataforma.

Farage já está sob investigação do Comissário de Padrões Parlamentares, Daniel Greenberg, devido a um presente pessoal de aproximadamente £5 milhões de Harborne em 2024, que ele não declarou. Farage afirmou que o dinheiro foi dado para cobrir sua segurança pessoal, embora a nova reportagem indique que Cottrell estava pagando por sua segurança nos meses anteriores à chegada do presente.

Um porta-voz de Farage descartou a história como "sem fundamento e fabricada", afirmando que nenhuma regra foi quebrada porque o apoio veio antes de Farage ser um político ativo. O deputado do Liberal Democrata, Josh Babarinde, escreveu ao comissário de padrões no domingo solicitando uma investigação; uma constatação de violação grave no caso Harborne poderia resultar em uma suspensão na Câmara e um possível pedido de recall na cadeira de Farage em Clacton.

Tanto Cottrell quanto Harborne têm interesses financeiros no setor cripto que Farage defendeu. O líder do Reform prometeu uma reserva de bitcoin do Banco da Inglaterra e um corte no imposto sobre ganhos de capital em cripto se seu partido ganhar o poder, e em março adquiriu uma participação de 6,3% na empresa britânica de tesouraria de bitcoin Stack BTC.

Sua defesa do cripto atraiu queixas separadas, incluindo um pedido de abril da vice-líder dos Liberal Democratas, Daisy Cooper, para uma investigação da FCA sobre se sua promoção de ativos digitais equivale a abuso de mercado. Farage negou qualquer conexão entre suas relações financeiras pessoais e suas posições políticas.

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