Sem a Apple de Cook, será que ainda pode crescer na era da IA?

Título original: A Ascensão do Novo CEO da Apple: Um especialista em hardware assume o comando na era da IA
Autor original: Rolfe Winkler, do Wall Street Journal
Tradução: Peggy, BlockBeats

Nota do editor: Depois de Jobs e Cook, a Apple finalmente deu as boas-vindas ao seu terceiro CEO, que pode ser verdadeiramente considerado um «líder da sua época». Ao contrário das definições bem delimitadas dos dois antecessores (um dedicado aos produtos e o outro à reestruturação da cadeia de abastecimento), a ascensão de John Ternus parece mais uma continuação da lógica interna: uma «figura sistemática» que conhece bem a organização, compreende os produtos e é capaz de impulsionar decisões no seio de uma estrutura complexa.

Este artigo traça o percurso profissional de John Ternus na Apple. Desde a atualização prática do Mac Mini, passando pela «coordenação descentralizada» no desenvolvimento dos AirPods, até impulsionar a transição para chips Mac de fabrico próprio, o papel de Ternus nunca foi estar no centro das atenções a definir uma visão, mas sim garantir que o sistema funciona de forma eficiente.

Numa perspetiva mais ampla, a nomeação de Ternus marca a transição da Apple da fase de «visão do produto + execução da cadeia de abastecimento» para um período que exige a redefinição do motor de crescimento. Como um típico executivo do ramo da engenharia de hardware, destaca-se pelas suas capacidades de execução, competências de coordenação interna e profundo conhecimento do ecossistema do produto; a sua lógica de tomada de decisões tem sido consistente — dando prioridade ao valor do ecossistema em detrimento da rentabilidade individual do produto.

O ponto forte de Ternus reside no seu profundo conhecimento dos mecanismos internos da Apple e na sua capacidade de «fazer as coisas acontecerem» numa organização funcional; a sua incerteza reside na capacidade de propor uma orientação de produto suficientemente clara e ousada, com base no sistema existente.

Entretanto, na nova geração de informática representada pela IA conversacional, a Apple está gradualmente a ficar para trás em relação aos seus concorrentes, e a diferença nas capacidades da Siri continua a aumentar. A mudança nos paradigmas tecnológicos está a enfraquecer a sua vantagem competitiva, outrora centrada no hardware.

Por conseguinte, a chave para esta sucessão não reside em manter as conquistas do passado, mas sim em conseguir um avanço decisivo: se a Ternus possui uma visão sobre os produtos semelhante à de Jobs ou uma capacidade de reestruturação de sistemas comparável à de Cook continua a ser uma questão em aberto. O artigo sugere implicitamente que a atual limitação da Apple não reside na execução, mas na orientação: na era da IA, o facto de a vantagem em termos de hardware poder ou não traduzir-se novamente numa vantagem de plataforma determinará se este «CEO de perfil técnico» conseguirá realmente inaugurar a próxima era.

Nesse sentido, esta transição assemelha-se mais a uma encruzilhada: continuar a otimizar o produto e o ecossistema existentes ou reinvestir numa direção técnica ainda por definir.

A resposta poderá ficar clara em breve.

O texto original é o seguinte:

John Ternus

O Mac Mini já há muito que precisa de uma atualização, e John Ternus espera não ter de passar novamente pelo escrutínio do génio do design Jony Ive.

Há alguns anos, antes de Ternus ter sido escolhido para liderar uma das maiores e mais influentes empresas do mundo, era responsável pela divisão de hardware Mac da Apple. Esta foi apenas uma das muitas etapas da sua ascensão dentro desta empresa relativamente fechada, e foi durante esse processo que ele aprendeu gradualmente a lidar com a sua política interna única e complexa.

Na altura, a onda de IA que mais tarde tornaria o Mac Mini extremamente popular ainda estava a anos de distância, mas os programadores de software precisavam urgentemente de uma nova versão com chips atualizados. E se o Mini fosse redesenhado, essa tarefa teria de ser assumida pela equipa de design industrial de Ive, o que poderia causar mais atrasos.

Fontes a par do assunto afirmaram que, após determinar que o produto não exigia alterações significativas ao nível do design, a Ternus avançou com determinação com esta atualização. Ele não se deteve muito no potencial de lucro do produto, mas centrou-se antes no seu valor para o ecossistema global da Apple. Este é apenas um dos muitos casos que demonstram a sua capacidade de tomar decisões decisivas, o seu profundo conhecimento da cultura e dos produtos da Apple, bem como a sua capacidade de impulsionar o progresso dentro da empresa.

Em 2017, a Ternus participou na Conferência Mundial de Desenvolvedores (WWDC). Crédito da foto: GARY REYES / MEDIANEWS GROUP / GETTY IMAGES

A Apple anunciou na segunda-feira que, ao longo dos seus 25 anos de carreira, estas qualidades impulsionaram Ternus até ao cargo mais alto da empresa, tendo ele assumido oficialmente o cargo a 1 de setembro, tornando-se imediatamente um dos líderes empresariais mais proeminentes do mundo. Tim Cook, que há muito tempo ocupa o cargo de CEO da Apple, passará a desempenhar as funções de presidente executivo.

Ternus irá suceder a duas lendas da empresa. Steve Jobs criou o produto mais rentável da história — o iPhone; e Cook, com a cadeia de abastecimento que construiu e o fluxo contínuo de serviços e produtos complementares, conseguiu extrair biliões de dólares deste smartphone.

Tal como aconteceu quando Cook sucedeu a Jobs, Tinus continua a ser visto externamente como uma figura relativamente discreta. Se Jobs era um visionário em matéria de produtos e Cook um especialista em cadeias de abastecimento, então Tinus é mais como um génio do hardware que faz a ponte entre os dois.

Com formação em engenharia mecânica, Tinus tem vindo a supervisionar recentemente a engenharia de hardware de todos os produtos da Apple. Em momentos cruciais da história da Apple, ele assumiu a direção da empresa. Atualmente, com a Apple a manter o pico nas vendas do iPhone graças aos vários novos modelos lançados no outono passado, a empresa enfrenta também um dilema: como encontrar o próximo produto revolucionário.

Além disso, a Apple tem de passar por uma transformação na era da inteligência artificial. Ao longo das últimas décadas, a Apple tem vindo a definir sucessivamente a forma como as pessoas interagem com a informática em computadores de secretária e dispositivos móveis, mas agora, numa nova geração de plataformas informáticas representada por chatbots conversacionais com comportamento semelhante ao humano, a empresa fica atrás dos seus concorrentes. A Siri da Apple (que deverá receber uma atualização do seu «cérebro de IA» este ano) parece bastante «primitiva» em comparação.

A longa carreira de Tinus na Apple terá um papel fundamental nas suas novas funções. Fonte da imagem: JUSTIN LANE / EPA-EFE / REX / SHUTTERSTOCK

Se perguntar a qualquer funcionário da Apple sobre o Tinus, a resposta é quase unânime: ele é uma pessoa muito acessível. Quem já trabalhou com ele descreve-o como um excelente colaborador, capaz de inspirar grande lealdade na equipa; é uma pessoa calma e racional, quase sem adversários numa empresa conhecida pelas suas relações internas tensas e pelas personalidades fortes.

Os colaboradores também destacam a sua grande capacidade de fazer avançar os assuntos nas reuniões, mantendo sempre as discussões centradas no tema; ao mesmo tempo, prefere comunicar diretamente com os colaboradores da linha da frente, que estão mais familiarizados com os detalhes do produto, em vez de o fazer através da direção, que tem menos conhecimento sobre os pormenores.

Fora da Apple, o Tinus é apaixonado por correr com o seu Porsche em circuitos, como o de Laguna Seca, na Califórnia. Fontes bem informadas afirmam que os seus tempos por volta podem ficar abaixo de 1 minuto e 40 segundos, o que é bastante impressionante para um piloto amador.

O Tinus é alto e magro, mantendo o físico que tinha enquanto nadador durante o tempo em que frequentou a Universidade da Pensilvânia. O seu antigo colega de equipa, Andrew Berkowitz, recorda: «O Tinus é um tipo fantástico.» Ele também mencionou uma tradição da equipa: correr de calções de banho ao longo do Locust Walk, no campus, durante o inverno, como uma «iniciação» anual para os caloiros.

Tim Cook formou-se em 1997 e trabalhou numa startup de realidade virtual durante quatro anos antes de ingressar na Apple em 2001.

Uma fotografia de Tim Cook no anuário da Universidade da Pensilvânia. Fonte da imagem: Andrew Berkowitz

Uma captura de ecrã de um vídeo do YouTube mostra Tim Cook a proferir um discurso na cerimónia de formatura dos alunos de licenciatura da Faculdade de Engenharia da Universidade da Pensilvânia, em 2024.

Há dez anos, Tim Cook era um dos principais executivos responsáveis pelo desenvolvimento dos AirPods. Este produto, hoje um «acessório indispensável» para o iPhone, passou por um processo de desenvolvimento conturbado na Apple — os colegas de Cook discutiram acaloradamente sobre como manter uma ligação sem fios estável para a primeira geração do produto utilizando Bluetooth. No final, um executivo foi obrigado a demitir-se e outro foi transferido para a China. No entanto, Cook, que ainda não tinha 40 anos na altura, manteve-se alheio às disputas internas.

Uma das principais conquistas de Cook durante o seu mandato foi liderar a transição da linha de produtos Mac da Apple dos chips Intel para chips desenvolvidos internamente. Estes chips superaram as soluções anteriores baseadas em Intel, tanto em termos de desempenho como de eficiência energética. No entanto, o mérito desta transformação é normalmente atribuído ao responsável pela área de hardware da Apple, Johny Srouji, que assumirá e ampliará as atuais funções de engenharia de hardware de Cook.

As capacidades de coordenação de Cook e a sua longa experiência na Apple serão fundamentais no seu novo cargo. A estrutura organizacional da Apple é bastante singular: ao contrário de outras grandes empresas que dividem as suas linhas de negócio e nomeiam diretores gerais, a Apple segue um modelo funcional. Por isso, ter como diretor executivo alguém «de dentro» que conheça todos os aspetos da empresa constitui uma vantagem natural.

No entanto, segundo fontes, Cook não é conhecido por «apostas ousadas e de alto risco», o que deixa uma questão no ar: será que ele consegue demonstrar a visão de futuro em termos de produtos que os críticos externos à empresa consideram ter faltado desde o falecimento de Steve Jobs?

Cook tem sido considerado um dos principais defensores da cultura da empresa. Ele conduziu várias reuniões abertas com os funcionários, motivando-os e, ao mesmo tempo, insistindo repetidamente na necessidade de manter o máximo sigilo em torno dos produtos ainda não lançados — um princípio fundamental estabelecido durante a era Jobs.

Há meses que Cook é considerado o sucessor de Tim Cook, o que reflete os esforços da Apple para assegurar uma transição de poder harmoniosa — em contraste com as sucessões turbulentas observadas em algumas outras empresas americanas de longa data nos últimos anos.

A Apple também tem vindo a empenhar-se recentemente em reforçar a sua imagem pública.

Durante a apresentação da gama de dispositivos de 2025, Timnus apresentou pessoalmente o novíssimo iPhone Air; pouco tempo depois, foi enviado a Londres para receber os clientes no dia de abertura das vendas na loja principal do Reino Unido. No mês passado, foi também ele o responsável pelo lançamento do mais recente produto da empresa: o MacBook Neo, mais acessível.

Há algumas semanas, a Apple organizou uma celebração do 50.º aniversário na Grand Central Terminal, em Nova Iorque. As duas grandes estrelas do dia foram apenas duas: Cook e Timnus.

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