A fábrica de veículos elétricos da Xiaomi, no distrito de Daxing, em Pequim, tornou-se a nova Jerusalém para a elite americana

Artigo | Sleepy.md

A partir de 2025, visitar a fábrica de automóveis da Xiaomi no distrito de Daxing, em Pequim, tornou-se uma das atividades preferidas das famílias de elite americanas que levam os seus filhos à China. Todos os sábados à tarde, à porta da fábrica, é sempre possível ver pais americanos a falar inglês com os seus filhos, à espera na fila para entrar na linha de produção deste automóvel chinês.

Os lugares para visitas aqui são muito procurados. O número de inscrições para um único evento pode facilmente atingir as 4600 pessoas, mas apenas 20 grupos de visitantes podem entrar, com uma taxa de sucesso de 0,4%, comparável à admissão nas universidades da Ivy League.

De acordo com dados públicos disponibilizados pelo governo municipal de Pequim, só nos primeiros seis meses de 2025, a fábrica recebeu um total de 93 000 visitas; no final de 2025, esse número tinha disparado para 130 000. Os visitantes provêm de mais de 70 países e regiões, incluindo dignitários, diplomatas, executivos de empresas multinacionais, investidores do Vale do Silício, investidores de capital de risco europeus, bem como grupos de famílias da elite americana.

O que é que transformou uma linha de produção de automóveis numa atração popular?

Mudança de paradigma

Nas últimas décadas, a perceção que o mundo ocidental tem da China sempre se baseou numa estrutura cognitiva tradicional.

Esta infraestrutura inclui o quadro de referência da cobertura mediática (o filtro da CNN ou do *The New York Times*), os relatórios de investigação dos grupos de reflexão (deduções sobre o excesso de capacidade), a teoria da divisão do trabalho nos manuais de economia (os montadores na base da curva do sorriso) e os bens de consumo baratos com a etiqueta «Made in China» nas prateleiras dos supermercados.

Todas elas têm um traço comum: são todas indiretas.

Quer se trate da imagem estereotipada da «fábrica do mundo» ou da grande narrativa da «Armadilha de Tucídides», todas elas foram filtradas através de várias camadas, enquadradas em paradigmas específicos e, posteriormente, apresentadas ao público como conclusões. Durante muito tempo, este sistema fixou firmemente as impressões ocidentais sobre a China em estereótipos.

No entanto, nesta fábrica em Daxing, isso não aconteceu.

Ao entrar na oficina, o que nos recebe é um silêncio incrivelmente irreal. Na oficina de carroçaria, onde os principais processos estão 100% automatizados, com uma taxa de automatização global que chega aos 91%, mais de 400 robôs e mais de 400 câmaras de alta precisão trabalham em perfeita sincronia, permitindo uma verdadeira produção sem supervisão. Na oficina de estampagem, uma gigantesca máquina de aço com uma força de fecho de até 9100 toneladas consegue moldar 72 peças numa única peça em apenas 120 segundos, com uma margem de erro inferior à espessura de um fio de cabelo.

Aqui, em média, a cada 76 segundos, sai um carro novo da linha de produção.

Quando um investidor de capital de risco do Vale do Silício, ou um decisor político de Washington, se encontra numa passarela de vidro e testemunha tudo isto com os próprios olhos, já não precisa de nenhum relatório de um grupo de reflexão para lhe provar que «a indústria transformadora chinesa está a modernizar-se». Os números secos e sem vida do relatório transformaram-se todos nos braços robóticos que acenam diante deles.

Atualizar as notícias no Twitter e ficar na passarela a ver um carro a sair da linha de produção a cada 76 segundos irá criar uma diferença significativa na forma como se percebe a indústria transformadora chinesa. Esta disparidade constitui atualmente a maior oportunidade de arbitragem cognitiva entre a China e os Estados Unidos. As pessoas mais perspicazes, que dispõem dos melhores recursos, estão a tirar partido desta assimetria de informação para ajustar secretamente a sua alocação de ativos.

Trabalho durante o dia, peregrinação à noite

Na primavera de 1950, o jovem engenheiro japonês Eiji Toyoda embarcou num voo com destino aos Estados Unidos, dirigindo-se diretamente para a fábrica da Ford em Rouge, em Detroit. Naquela época, a fábrica da Ford tinha uma capacidade de produção diária de até 8 000 veículos, enquanto a produção anual da Toyota era de apenas 40 veículos.

Foi esta viagem a Detroit que deu origem, diretamente, aos futuros métodos de produção da Toyota. Posteriormente, seguiram-se ações de escala ainda maior. Em 1955, os governos dos Estados Unidos e do Japão lançaram em conjunto o «Programa de Produtividade», enviando cerca de 4 000 engenheiros japoneses aos Estados Unidos para visitarem fábricas. Foi uma peregrinação organizada. Os japoneses atravessaram o oceano porque estavam bem cientes do seu atraso e da necessidade urgente de aprender.

Mas agora, a tendência inverteu-se.

As elites ocidentais, com sentimentos contraditórios, voam para Pequim-Daxing. Não existe qualquer organização governamental nem qualquer apoio nacional e, num contexto de guerra de tarifas, esta viagem parece até bastante politicamente incorreta. Mas continuam a vir aqui espontaneamente, em segredo e às escondidas.

Já em 2010, o valor acrescentado pela indústria transformadora chinesa ultrapassou, pela primeira vez, o dos Estados Unidos, ocupando o primeiro lugar a nível mundial. Em 2024, a percentagem do valor acrescentado da indústria transformadora chinesa a nível mundial tinha-se aproximado dos 30 %, o que equivale à soma dos valores dos Estados Unidos, do Japão e da Alemanha. No setor dos veículos movidos a energias renováveis, a China tem demonstrado um domínio esmagador, com a quota chinesa no mercado mundial de veículos de passageiros movidos a energias renováveis a atingir 68,4 % em 2025.

Por outro lado, o que outrora foi um local de peregrinação em Detroit tornou-se agora uma relíquia industrial abandonada. O declínio da indústria transformadora dos EUA não é, de forma alguma, acidental, mas sim o fruto amargo de um período de quarenta anos de financeirização.

Desde que Milton Friedman apresentou a teoria da «maximização do valor para os acionistas» na década de 1970, as empresas norte-americanas têm desviado recursos dos investimentos a longo prazo na indústria transformadora para a busca agressiva de rendimentos financeiros a curto prazo.

A Boeing é uma lição dolorosa. Desde a fusão com a McDonnell em 1997, a cultura empresarial da Boeing passou por uma transição completa, deixando de ser orientada pelos engenheiros para passar a ser orientada por Wall Street. Os executivos estavam obcecados com a redução de custos através da externalização e com o aumento do valor das ações por meio de recompras, o que não só resultou na tragédia do 737 MAX, como também levou ao esvaziamento total de todo o sistema de produção.

Durante o dia, em Washington, apoiar os aumentos das tarifas sobre a China; à noite, fazer fila para visitar uma fábrica no distrito de Daxing, em Pequim. Os EUA' A estratégia em relação à China baseia-se na premissa de que a China constitui uma ameaça que deve ser contida, mas as ações privadas das elites americanas seguem uma lógica diferente: A China é uma realidade que tem de ser reconhecida.

A política pode estar temporariamente desligada da realidade, mas o instinto do capital e a evolução da cognição acabarão por alcançar a realidade.

No início de 2025, Spencer Gore, fundador da Bedrock Materials, uma startup norte-americana especializada em baterias de iões de sódio, voou para a China e visitou a fábrica da Contemporary Amperex Technology (CATL). Ele percebeu que a gigante chinesa do setor das baterias estava a utilizar a mesma linha de produção e o mesmo equipamento usados na fabricação de baterias de iões de lítio para produzir, sem qualquer dificuldade, baterias de iões de sódio.

Ao regressar a casa, ele dissolveu imediatamente a empresa e devolveu os 9 milhões de dólares de financiamento aos investidores.

Quando Eiji Toyoda, da Toyota, foi a Detroit, foi para aprender; mas as elites americanas de hoje vêm a Pequim para confirmar uma coisa. Algo que eles intuiram vagamente, mas que precisam de ver com os próprios olhos para conseguirem realmente esquecer.

Serendipidade

No meio desta onda de visitas às fábricas, o papel de Lei Jun parece um pouco discreto.

No final de 2024, quando decidiu abrir a fábrica ao mundo exterior, a sua intenção inicial era extremamente pura e estritamente comercial: simplesmente vender carros. Num setor com elevadas barreiras à entrada, como a indústria automóvel, o maior obstáculo a superar para uma marca que provém do setor dos telemóveis é precisamente a falta de confiança por parte dos consumidores. Lei Jun abriu as portas da fábrica apenas para dissipar as dúvidas e criar confiança.

No entanto, embora a sua intenção fosse apenas abrir esta porta, acabou por derrubar, sem querer, outra barreira invisível.

Ao longo da última década, a China tem investido fortemente na criação de Institutos Confúcio no estrangeiro, na divulgação de campanhas publicitárias destinadas a promover a imagem do país e na tentativa de reforçar o seu poder de influência através da exportação cultural. No entanto, essas medidas impostas de cima para baixo e de caráter fortemente oficial provocam frequentemente uma reação psicológica defensiva no Ocidente e são até mesmo classificadas diretamente como «ferramentas de propaganda».

Quando os outros percebem que estás a tentar persuadi-los, a sua primeira reação é sempre a cautela e o cepticismo.

Em contrapartida, a fábrica da Xiaomi não se pronunciou. Não tentou incutir quaisquer valores, nem vendeu qualquer grande narrativa. Estava ali, silenciosa e eficiente, a produzir um carro a cada 76 segundos.

Na psicologia social, existe uma teoria denominada «teoria do contacto intergrupal», que, essencialmente, sugere que a melhor forma de reduzir o preconceito contra um grupo não é pregar-lhes princípios elevados, mas sim criar condições para um contacto direto e igualitário.

Na era da guerra da informação, a narrativa dominante da última década tem sido a de que quem controla a narrativa dos meios de comunicação social vence a batalha da perceção. A China tem estado constantemente em desvantagem nesta guerra de narrativas. No entanto, a fábrica da Xiaomi em Daxing mostra-nos que, quando a força gravitacional da realidade é suficientemente forte, até a narrativa mais coesa acaba por ruir automaticamente. Não é preciso fazer grandes esforços para ganhar uma guerra de narrativas; basta abrir as portas e deixar que o outro lado enfrente a realidade de frente.

O poder suave mais sofisticado surge frequentemente no momento em que não se tinha qualquer intenção de influenciar ninguém.

A variável geopolítica de mais longo prazo

À medida que a escuridão cai sobre Daxing, o chão de fábrica permanece bem iluminado.

Essas crianças americanas que os pais trouxeram para visitar já devem estar a dormir profundamente nas carruagens a caminho dos seus hotéis. Talvez ainda não compreendam o que é uma guerra de tarifas, não entendam o conceito da «Armadilha de Tucídides» nem percebam por que razão os pais gastariam tanto dinheiro e energia apenas para lhes mostrar uma linha de montagem industrial.

Mas os seus olhos não mentem, e eles vão lembrar-se de tudo.

Os analistas geopolíticos estão sempre atentos ao número de porta-aviões, às leis sobre chips e aos desequilíbrios comerciais, mas poucos prestam atenção à transmissão cognitiva entre gerações.

Estas crianças americanas, que hoje têm apenas entre 8 e 15 anos, crescerão, daqui a vinte anos, para se tornarem investidores de Wall Street, empreendedores do Vale do Silício, decisores políticos em Washington ou simplesmente eleitores comuns. A primeira impressão que terão da China já não será o filtro tendencioso das notícias da CNN nem o inimigo imaginário inventado pelos políticos, mas sim uma memória sensorial em primeira mão, gravada pela experiência.

Este tipo de conhecimento baseado na experiência é frequentemente o mais difícil de refutar, uma vez que não depende da confirmação de nenhuma fonte de informação externa; baseia-se exclusivamente no que os próprios olhos veem.

Daqui a vinte anos, quando discutirem sobre a China à volta da mesa de reuniões, qual será a primeira imagem que lhes virá à mente? Não são bugigangas baratas, nem a agitada fábrica do mundo. Talvez se lembrem daquela oficina tranquila, dos braços robóticos incansáveis sob as luzes, do carro a tomar forma diante dos seus olhos numa montagem perfeita.

Uma vez plantada esta semente de consciência, nunca mais poderá ser arrancada.

Trata-se de uma reestruturação cognitiva que se estende por duas décadas, muito mais inabalável do que qualquer acordo comercial e mais difícil de reverter do que qualquer declaração diplomática. Os olhos destas crianças são a variável mais imprevisível, mas irreversível, da política dos Estados Unidos em relação à China, vinte anos depois.

A direção da peregrinação mudou verdadeiramente.