A «Máfia do PayPal» da era da IA: de um estágio a um património líquido de milhares de milhões

Original | Odaily Planet Daily Azuma

Ontem, a entrevista especial com Jeff Yan, fundador da Hyperliquid, realizada pela revista Colossos, tornou-se viral na Internet (ver «A vida hiperativa de Jeff Yan»).

Na entrevista, Jeff Yan revelou uma história pouco conhecida: durante o seu terceiro ano em Harvard, participou no primeiro programa de estágios da gigante da negociação quantitativa «Hudson River Trading» (HRT), para o qual foram selecionados um total de 10 estagiários. Para além de Jeff Yan, que optou pela área das criptomoedas, vários dos seus colegas estagiários tornaram-se agora figuras de destaque no campo da IA, incluindo Alexandr Wang, diretor da linha de negócios da Meta AI, Jesse Zhang, fundador e CEO da Decagon, e Scott Wu, fundador e CEO da Cognition.

Nota da Odaily: Foto de grupo dos estagiários partilhada por Jesse Zhang

De acordo com o que o próprio Scott Wu revelou posteriormente, o programa de estágios da HRT não foi o ponto de partida da sua amizade; muitos deles já se tinham conhecido durante o ensino secundário devido às competições olímpicas (Jeff Yan, Scott Wu e vários outros ganharam medalhas de ouro), e esse pequeno círculo incluía muitos outros nomes notáveis, incluindo, entre outros, Johnny Ho, cofundador e CSO da Perplexity, Demi Guo, cofundadora e CEO da Pika, e Steven Hao, sócio de Alexandr Wang na Scale AI...

Durante a fase de crescimento de Jeff Yan, Scott Wu e outros, a «Máfia do PayPal», representada por Elon Musk e Peter Thiel, estava a causar sensação no mundo dos negócios, e as pessoas começaram a procurar a próxima rede semelhante de relações privilegiadas. Jeff Yan e o seu grupo já tinham discutido este assunto, e Alexandr Wang, de 19 anos, perguntou uma vez aos seus amigos: «Porque não podemos ser nós?»

Dez anos depois, as palavras ousadas de Alexandr Wang parecem estar a tornar-se realidade. Aproveitando a inteligência artificial, este grupo de jovens junto ao rio Hudson está a marcar esta época à sua maneira.

Alexandr Wang: O cérebro de IA de Zuckerberg

Alexandr Wang é talvez a pessoa mais conhecida neste pequeno círculo. Nascido em 1997 em Los Alamos, no Novo México, é descendente de imigrantes chineses; os seus pais trabalhavam como físicos no Laboratório Nacional de Los Alamos — onde a primeira bomba atómica foi desenvolvida em segredo durante a Segunda Guerra Mundial.

Desde muito jovem, Alexandr Wang era apaixonado por matemática e programação. Ele qualificou-se para o programa da Olimpíada de Matemática em 2013 e conquistou uma vaga na equipa dos EUA Equipa de Física em 2014, tendo chegado à final dos Estados Unidos Olimpíada de Informática, tanto em 2012 como em 2013.

Em 2015, Alexandr Wang abandonou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts e, um ano depois, fundou a Scale AI, empresa que se dedica à anotação de dados utilizados para treinar IA nas áreas da visão computacional e da transcrição de áudio. Aproveitando a onda do boom da IA, a avaliação da Scale AI disparou, atingindo 7,3 mil milhões de dólares em 2021, e Alexandr Wang, detentor de 15% das ações, viu o seu património líquido ultrapassar os mil milhões de dólares.

Em junho de 2025, a Meta, claramente em desvantagem na corrida pela IA, gastou 14,3 mil milhões de dólares para adquirir uma participação de 49% na Scale AI, com a condição adicional de que Alexandr Wang, então com apenas 28 anos e alma da Scale AI, tivesse de ingressar na Meta. Posteriormente, Alexandr Wang ingressou na Meta, assumindo a direção da equipa de desenvolvimento de IA «Meta Superintelligence Labs» (MSL).

Na noite de 8 de abril, a aposta de Zuckerberg deu frutos, quando a MSL lançou oficialmente o seu primeiro modelo de IA desenvolvido internamente, o Muse Spark. O Muse Spark é um modelo de raciocínio multimodal nativo que suporta a invocação de ferramentas, o raciocínio em cadeia visual e a orquestração multiagente. Este é o modelo mais potente que a Meta lançou até à data e, durante o treino, o MSL observou melhorias previsíveis e escaláveis no raciocínio durante as fases de pré-treino, aprendizagem por reforço e teste.

Scott Wu: Campeão olímpico, fundador de uma startup de IA avaliada em 10 mil milhões de dólares

Scott Wu nasceu em 1997, na Louisiana, numa família de imigrantes chineses. Durante a sua infância e adolescência, Scott Wu participou ativamente em competições de programação e matemática, tendo conquistado três medalhas de ouro na Olimpíada Internacional de Informática, incluindo o primeiro lugar em 2014.

Depois de terminar o ensino secundário, Scott Wu ingressou na Universidade de Harvard, mas abandonou os estudos dois anos depois. Enquanto estudava em Harvard, integrou a equipa da universidade que conquistou a medalha de ouro no Concurso Internacional de Programação Universitária (ICPC) de 2016, alcançando o terceiro lugar na classificação geral.

Em 2019, Scott Wu cofundou a plataforma social Lunchclub, assumindo as funções de cofundador e diretor técnico. Em 2023, cofundou a Cognition com os amigos Steven Hao e Walden Yan (ambos medalhistas de ouro olímpicos), assumindo o cargo de diretor executivo.

Em 2024, a equipa da Cognition lançou o primeiro engenheiro de software autónomo baseado em IA do mundo, o Devin, capaz de escrever, testar e implementar código de forma independente, além de facilitar a divisão e a colaboração em tarefas complexas, superando significativamente o GPT-4 nos testes de benchmark SWE-bench. Em maio do mesmo ano, a Cognition angariou 175 milhões de dólares numa ronda de financiamento liderada pelo Founders Fund, de Peter Thiel, atingindo uma avaliação pós-investimento de 2 mil milhões de dólares; em setembro de 2025, a Cognition angariou mais 400 milhões de dólares, com a avaliação da empresa a disparar para 10,2 mil milhões de dólares.

No início de 2026, o volume de receitas anualizado da Cognition tinha atingido os 400 milhões de dólares.

Johnny Ho: património líquido de 2,1 mil milhões de dólares, chegou a considerar a aquisição do TikTok e do Chrome

Tal como Scott Wu, Johnny Ho, licenciado por Harvard, conquistou três medalhas de ouro na Olimpíada Internacional de Informática, tendo ficado em primeiro lugar com uma pontuação perfeita em 2012.

Em agosto de 2022, Johnny Ho cofundou a Perplexity juntamente com Aravind Srinivas, Andy Konwinski e Denis Yarats. A Perplexity posiciona-se como uma empresa de motores de busca baseados em IA que fornece serviços de pesquisa conversacional, apresentando as fontes de referência das suas respostas e oferecendo sugestões de perguntas relacionadas.

Em 2023, as visitas mensais ao Perplexity atingiram os 10 milhões; em abril de 2024, o número de utilizadores ativos mensais tinha atingido aproximadamente 15 milhões. Nesse mesmo ano, a Perplexity iniciou uma campanha agressiva de angariação de fundos, tendo angariado 5 milhões de dólares na sua quarta ronda de financiamento no final do ano, alcançando uma avaliação de 9 mil milhões de dólares; em julho de 2025, a Perplexity concluiu outra ronda de financiamento de 100 milhões de dólares, elevando a sua avaliação para 18 mil milhões de dólares.

De salientar que a Perplexity lançou várias propostas de aquisição ousadas, do tipo «elefante a engolir cobra» (com investidores de capital de risco dispostos a financiar), incluindo uma oferta para adquirir a TikTok no início de 2025, com a intenção de fundir a Perplexity, as operações da TikTok nos EUA e novos parceiros de capital numa nova entidade e, em agosto de 2025, a proposta à Google de gastar 34,5 mil milhões de dólares para adquirir o seu produto principal, o navegador Chrome.

De acordo com os dados mais recentes da Forbes, a avaliação atual da Perplexity atingiu os 20 mil milhões de dólares, e o património pessoal de Johnny Ho atingiu os 2,1 mil milhões de dólares.

Jesse Zhang: Três anos no empreendedorismo em IA, com uma avaliação de 4,5 mil milhões de dólares

Jesse Zhang também nasceu em 1997 e cresceu na área da Baía de São Francisco. Desde o ensino secundário, Jesse Zhang era um típico «fanático por competições» — foi selecionado para a equipa dos EUA Participou duas vezes no programa da Olimpíada de Matemática (MOP), chegou à final do Intel STS e participou no programa de investigação RSI do MIT. Depois de entrar em Harvard, Jesse Zhang concluiu quatro anos de estudos universitários em apenas três anos.

Em 2018, Jesse Zhang cofundou com alguns amigos a plataforma de partilha de momentos de jogos Lowkey, que recebeu um investimento inicial da Y Combinator e um investimento da Série A da a16z. Em 2021, a Lowkey foi adquirida pela Niantic, a empresa desenvolvedora do Pokémon GO, sem que o valor exato da aquisição tenha sido divulgado.

Em 2023, Jesse Zhang e o seu sócio Ashwin Sreenivas fundaram a Decagon, com o objetivo de automatizar o atendimento ao cliente empresarial através de agentes de IA, para resolver os problemas dos elevados custos de mão de obra e da baixa eficiência dos centros de atendimento ao cliente.

Em junho de 2024, a recém-criada Decagon conseguiu rapidamente um financiamento de 35 milhões de dólares, incluindo 5 milhões de dólares em financiamento inicial liderado pela a16z e 30 milhões de dólares em financiamento da Série A liderado pela Accel; quatro meses depois, a Decagon angariou 65 milhões de dólares em financiamento da Série B; em junho de 2025, angariou 131 milhões de dólares em financiamento da Série C, com a sua avaliação a disparar para 1,5 mil milhões de dólares; em janeiro de 2026, angariou 250 milhões de dólares em financiamento da Série D, com a sua avaliação a disparar para 4,5 mil milhões de dólares... A par do aumento da valorização, a capacidade de receita da Decagon também aumentou, tendo a empresa revelado que a sua capacidade de receita anual ultrapassará os 30 milhões de dólares até ao final de 2025.

Demi Guo: 95-Publicar em