The New York Times: Oferecer uma estátua dourada a Trump, o marketing selvagem de uma meme coin

Título Original: "Don Colossus," a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home
Autor Original: David Yaffe-Bellany, The New York Times
Autor da Tradução: Luffy, Foresight News

A estátua do Presidente Trump é referida como "Don Colossus". Tem cerca de 4,5 metros de altura e assenta numa base de mais de 3 toneladas, tornando a sua altura total equivalente a um edifício de dois andares. Esta estátua gigante é feita de bronze, com uma espessa camada de folha de ouro a cobrir a superfície. (Nota: Don Colossus traduz-se diretamente como "Don Gigante", sugerindo que Trump é uma figura colossal.)

Durante mais de um ano, esta estátua banhada a ouro esteve no centro de um dos esquemas de corrida ao ouro mais estranhos da era Trump. Um grupo de investidores em criptomoeda gastou 300.000 dólares para que o escultor criasse esta estátua como tributo ao apoio vocal de Trump à criptomoeda.

Posteriormente, utilizaram esta estátua para gerar entusiasmo em torno de uma meme coin chamada PATRIOT.

Agora, inesperadamente, este plano parece estar prestes a concretizar-se. No mês passado, foi concluído um pedestal feito de betão e aço inoxidável no resort de golfe de Trump em Doral, na Florida. De acordo com registos analisados pelo The New York Times, um dos organizadores deste plano, o amigo de Trump, Mark Burns, informou um colaborador que o Presidente planeia comparecer na cerimónia de inauguração da estátua na área.

"A estátua parece tremenda", escreveu Trump numa carta a Burns em dezembro do ano passado.

Alan Cottrill inspeciona a estátua banhada a ouro do Presidente Trump que desenhou em Zanesville, Ohio

Quase todos no espaço da criptomoeda tentaram lucrar durante a presidência de Trump: seja através de negócios com a sua família ou procurando um relaxamento regulatório por parte do seu governo. No entanto, poucos foram tão audazes como os apoiantes da PATRIOT.

Uma meme coin é um tipo de criptomoeda que quase não tem uso prático além da especulação. É geralmente baseada em memes virais ou imagens de celebridades, e o seu valor depende inteiramente do preço que os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma meme coin é gerar hype online suficiente para convencer potenciais compradores de que o seu preço continuará a subir.

Construir uma estátua gigante é uma estratégia de hype dispendiosa nas redes sociais, mas é também um potencial plano de lucro. Segundo um organizador deste esquema, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade do token, cujo preço por vezes disparou. Durante meses, os apoiantes de "Don Colossus" publicaram imagens do progresso da estátua na plataforma X e formaram alianças dentro do campo "Make America Great Again", visando alcançar um golpe de marketing: colocar esta estátua numa propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a meme coin PATRIOT foi oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de tornar os EUA a "capital global da criptomoeda", fazendo o preço do token disparar. Durante um evento realizado em Washington no fim de semana da tomada de posse presidencial, os apoiantes do token presentearam o antigo conselheiro de Trump, Steve Bannon, com uma mini estátua de bronze e interagiram com outras figuras conservadoras.

No entanto, os constantes atrasos do projeto e os conflitos internos lançaram uma sombra sobre este plano de corrida ao ouro, oferecendo um vislumbre da turbulência do mercado de meme coin: um mercado cheio de vários esquemas, onde os investidores acabam frequentemente por perder tudo. No ano passado, o preço da PATRIOT caiu a pique, quase para zero. Com pressa para completar a estátua e impulsionar o token, os investidores também entraram em conflito com o escultor Alan Cottrill, sediado em Ohio.

Em mensagens de texto analisadas pelo The New York Times, Cottrill disse que os investidores ainda lhe deviam 75.000 dólares pelos direitos de propriedade intelectual da estátua.

"Estão a usar a imagem da minha estátua protegida por direitos de autor para promover o vosso token!", escreveu ele no mês passado numa mensagem a um dos apoiantes do token.

"Sim, haha, planeámos fazer isso desde o primeiro dia", respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um programador de criptomoedas que, além da PATRIOT, esteve envolvido noutro projeto de token chamado Elon GOAT.

Estátua de Elon Musk desenhada por Alan Cottrill

Numa declaração, Sansalone disse que Cottrill seria totalmente pago antes da inauguração da estátua. "Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento é geralmente retida até que o produto final seja entregue", disse ele.

No entanto, não é claro quando é que a estátua será oficialmente inaugurada.

No início desta semana, após inquéritos da The New York Times à Casa Branca e à Organização Trump sobre o token PATRIOT, o filho do Presidente, Eric Trump, emitiu uma declaração na plataforma X.

“Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos”, disse ele, “mas deve ficar claro que não estivemos envolvidos em quaisquer assuntos relacionados com este token.”

Construir o “Don Colossus”

O plano para construir o “Don Colossus” originou-se num grupo de chat do Telegram, onde entusiastas de criptomoedas discutem frequentemente estratégias de investimento e promovem tokens. Era julho de 2024, pouco depois de Trump ter evitado por pouco uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, levantando o punho desafiadoramente.

Sansalone idealizou transformar este momento de desafio na imagem central de uma meme coin. Colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e o investidor em criptomoedas bem relacionado Brock Pierce, que tem um histórico de várias disputas legais e financeiras, também se juntou.

Pouco depois de a bala ter roçado a orelha de Trump, Sansalone contactou Cottrill, de 73 anos, cuja estátua de bronze de Edison se encontra agora no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill esculpiu estátuas de mais de uma dúzia de presidentes dos EUA, incluindo um memorial de George Washington e Thomas Jefferson com 3 metros de altura.

Cottrill numa sala cheia de esculturas

O grupo de investidores em criptomoedas esperava que a estátua de Trump fosse mais alta do que trabalhos anteriores e sugeriu algumas modificações estéticas.

“A imagem inicial que esculpi era muito realista”, disse Cottrill numa entrevista no mês passado. “Aqueles tipos das criptomoedas pediram-me para remover algum excesso de gordura no pescoço e tornar a figura mais esguia.”

Na altura da tomada de posse de Trump, Cottrill tinha completado a estátua, que ainda não tinha sido dourada com folha de ouro, mas que se destacava como a sua peça mais alta. Em dezembro do ano passado, Trump partilhou novamente um artigo da Breitbart News sobre o projeto, afirmando que Stockton estava em conversações com o comité de tomada de posse que planeava inaugurar a estátua durante o fim de semana da tomada de posse.

O momento desta partilha foi perfeito: o token PATRIOT tinha acabado de ser lançado.

O site oficial declarava: "A criptomoeda do povo, uma estátua que nunca pode ser apagada."

No entanto, o projeto enfrentou rapidamente dois grandes contratempos. O frio intenso em Washington levou a uma série de problemas logísticos, atrasando o plano de inauguração da estátua; e pouco antes da tomada de posse, Trump lançou a sua própria meme coin, TRUMP.

Assim que os traders de criptomoedas se apressaram a comprar este token oficial, Stockton e Pierce realizaram um evento "Patriot Award" no National Press Club de Washington, onde distribuíram modelos de estátuas em miniatura.

“A atmosfera no evento tornou-se subitamente fria porque o preço do token de Trump disparou de repente”, disse Cottrill.

No final de janeiro, o preço da PATRIOT tinha caído mais de 90%.

“Um pedaço de terra”

Apesar destes contratempos, este grupo de investidores em criptomoedas continuou a avançar com o marketing. Em fevereiro do ano passado, o infame ex-congressista George Santos exibiu uma estátua em miniatura de Trump na Fox News, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Uma pequena estátua de Trump banhada a ouro com o punho levantado, rodeada por várias réplicas de cor escura

Stockton retuitou este vídeo na plataforma X, afirmando: "Este tipo de exposição não tem preço!" Numa breve entrevista telefónica, Santos disse: "Fui pago para fazer publicidade, sempre fui transparente sobre isso."

Os investidores também cortejaram outro aliado influente: Burns. Este conhecido pastor, um confidente próximo de Trump, é por vezes referido como o "conselheiro espiritual" informal do presidente.

Depois de Pierce o ter apresentado à equipa do projeto, Burns envolveu-se no trabalho relacionado com a estátua. Tornou-se rapidamente uma figura chave na condução do reinício do projeto, propondo cobrir a estátua de bronze com folha de ouro.

“O Presidente acabou de me pedir uma fotografia da estátua depois de ter sido dourada”, escreveu Burns numa mensagem aos colaboradores em novembro passado.

O desejo de Trump acabou por se tornar realidade. Sansalone revelou à equipa que tinha consultado um fornecedor de folha de ouro em Nova Iorque que tinha fornecido decoração para a Trump Tower. Cottrill também partilhou a última fotografia do produto final da estátua.

“Demasiado deslumbrante, demasiado requintada”, respondeu Sansalone.

“Uau... isto vai para o presidente”, escreveu Burns.

Evidentemente, Trump ficou impressionado com a estátua. No mês passado, Cottrill viajou para a Florida para completar a instalação do pedestal de mais de 3 toneladas no Trump National Doral Golf Club. Stockton gabou-se nas redes sociais de que era uma "joia". Numa mensagem de texto para um colaborador em janeiro, Burns disse que o pessoal de agendamento da Casa Branca está atualmente a "definir ativamente" uma data para o presidente comparecer na inauguração oficial da estátua.

Trump National Doral Golf Course, Florida

Deveria ter sido o momento de glória de Cottrill, mas ele disse que já tinha tido o suficiente dos investidores em criptomoedas por trás dele.

Cottrill explicou que só no outono de 2024 descobriu que estes investidores em criptomoedas estavam a usar a imagem do seu trabalho para promover uma moeda digital, o que ele acreditava infringir a sua propriedade intelectual.

Eventualmente, chegou a um acordo com os investidores: pagariam uma taxa de direitos de autor da estátua de 150.000 dólares. No entanto, disse que ainda não recebeu o resto do pagamento e, juntamente com outras taxas pendentes, devem-lhe um total de cerca de 90.000 dólares.

Investidores em criptomoedas pediram que a estátua de Trump fosse alta o suficiente e fizeram alguns pedidos de modificação de aparência

“Na minha opinião, eles nunca compraram realmente esta propriedade intelectual e estão agora a usá-la ilegalmente”, disse ele. “A estátua nunca sairá da minha fundição a menos que todas as dívidas sejam liquidadas.”

No entanto, os organizadores do projeto argumentaram que o projeto não rendeu realmente dinheiro.

Burns disse que nunca pediu ou recebeu qualquer pagamento. Stockton, numa entrevista, afirmou que o token PATRIOT era apenas uma ferramenta de angariação de fundos destinada a "fornecer apoio financeiro para todos os assuntos relacionados com a estátua".

“Não vi ninguém ganhar muito dinheiro com isto”, disse Stockton.

A porta-voz da Organização Trump, Kimberly Benza, afirmou que a empresa só tomou conhecimento da existência desta meme coin após inquéritos feitos pelo The New York Times no início desta semana. Ela não respondeu a perguntas sobre se a cerimónia de inauguração da estátua prosseguiria conforme planeado.

Esta farsa não impediu a promoção do projeto nas redes sociais. Uma conta X associada ao token publicou recentemente uma fotografia do pedestal do Colosso de Doral e fixou uma mensagem detalhada explicando como comprar a meme coin.

“O sonho continua vivo”, disse Sansalone a 16 de janeiro durante uma transmissão ao vivo com Burns.

Além desta estátua gigante, a equipa também espera oferecer uma mini estátua banhada a ouro a Trump. “Esperamos ter uma peça exposta na Sala Oval”, disse Sansalone.

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