Jeff Hoffman, fundador da Booking.com: Como a Web3 e a IA estão a transformar o mercado de viagens sociais, avaliado em mil milhões de dólares

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Título original: «Já não basta apenas fazer reservas» --- Entrevista com Jeff Hoffman*

Autor original: Nihatcan Yanik, Cointelegraph

1. Por favor, fale-nos brevemente sobre o seu percurso profissional. Em que área se concentrava principalmente antes de se dedicar à Web3?

Jeff: Sou cofundador da Priceline e ajudei a criar um dos casos de maior sucesso no setor das viagens online. Mais tarde, a Priceline adquiriu a Booking.com, e a sua empresa-mãe acabou por se tornar no que é hoje a Booking Holdings — um gigante com um valor de mercado de cerca de 160 mil milhões de dólares, cotado na NASDAQ. O meu objetivo sempre foi o mesmo: identificar mercados de grande dimensão, mas problemáticos, e torná-los mais simples, mais transparentes e mais valiosos. Antes de me dedicar à Web3, dediquei-me a eliminar os obstáculos no processo de reserva e distribuição. O que me atraiu ao universo da Web3 não foi o entusiasmo em torno do tema, mas sim a oportunidade de repensar os mecanismos de propriedade e de incentivo. O setor de viagens atual continua a ser demasiado fragmentado. Por isso, acredito firmemente que as viagens sociais impulsionadas pela Web3 e pela IA são o caminho certo a seguir.

2. Como vê a disrupção que a Web3 traz aos modelos tradicionais das agências de viagens?

Jeff: As agências de viagens online tradicionais têm, de facto, dado um contributo significativo, mas também criaram camadas adicionais — intermediários, modelos económicos opacos e sistemas de fidelização que favorecem mais as plataformas do que os viajantes. A Web3 está a revolucionar isto. Promove ligações diretas, transparência e liquidações mais rápidas. Para os investidores, é aqui que reside a grande oportunidade: melhorar as margens de lucro e, ao mesmo tempo, melhorar a experiência do utilizador. Os futuros vencedores não se contentarão em limitar-se a listar hotéis. Vão criar ecossistemas capazes de reduzir os obstáculos e proporcionar valor aos viajantes. Trata-se de uma transformação estrutural, não apenas de uma simples atualização funcional.

3. Que tendências do mercado global tornam as plataformas sociais de viagens baseadas na Web3 e na IA mais vantajosas do que os intermediários tradicionais?

Jeff: As três tendências seguintes são cruciais. Em primeiro lugar, os viajantes precisam de flexibilidade e de recompensas reais, não de pontos que expiram. Em segundo lugar, os pagamentos digitais e o comércio sem fronteiras tornaram-se a norma, especialmente entre os utilizadores mais jovens. Em terceiro lugar, as pessoas confiam mais nas comunidades do que nos anúncios. Os sistemas tradicionais não foram concebidos para isso. As plataformas de viagens sociais baseadas na Web3 e na IA são exatamente isso. Integram reservas, pagamentos, programas de fidelização e experiências personalizadas num único ecossistema interligado. É isto que os viajantes modernos esperam e o que as agências de viagens online tradicionais têm dificuldade em oferecer.

4. O que o levou a mudar das agências de viagens online tradicionais para a plataforma Staynex?

Jeff: Juntei-me à Staynex não por ser uma empresa do Web3, mas porque o setor das viagens está novamente a passar por uma transformação e a Staynex está em sintonia com esta tendência. Hoje em dia, limitar-se a prestar serviços de reservas está longe de ser suficiente. Os futuros líderes irão integrar negócios, recompensas, IA e pagamentos. O objetivo da Staynex não é tornar-se uma OTA ligeiramente melhor, mas sim criar uma solução adaptada à forma como as pessoas viajam hoje em dia. De salientar que a Staynex anunciou que o seu token STAY será gradualmente cotado em três das dez principais bolsas a partir de 23 de abril de 2026. Trata-se de um verdadeiro impulso de crescimento, não são apenas palavras.

5. Que ineficiências descobriu no setor enquanto trabalhava na Priceline e de que forma a Staynex as resolve?

Jeff: O maior problema é a fragmentação. Os viajantes vivem uma experiência de viagem coerente, mas o setor presta serviços através de sistemas fragmentados, mecanismos de incentivo e redes de relacionamento. Isso gera atrito e faz com que se perca valor. A Staynex resolve esta questão ao integrar reservas, pagamentos flexíveis, planeamento de itinerários baseado em IA e sistemas de recompensas num ecossistema interligado. Para os investidores, isto significa uma maior retenção de utilizadores e valor a longo prazo. Para os utilizadores, a experiência de viagem torna-se mais simples e gratificante. É a isto que chamamos o modelo de dupla via da Web 2.5 — que combina os efeitos de escala da Web 2 com os modelos de incentivos da Web 3. Este modelo funciona.

6. Que qualidades da equipa Staynex lhe dão confiança para desempenhar as funções de presidente do projeto?

Jeff: Dou sempre prioridade ao fator «humano». Embora os mercados e as ideias sejam importantes, a execução é o que realmente importa. O que me convenceu? A equipa privilegia a praticabilidade em detrimento da narrativa. Isto é bastante raro no mundo da Web3. As narrativas podem chamar a atenção, mas só a execução é que conquista a confiança. O que vejo é uma equipa que compreende verdadeiramente os produtos, o crescimento da base de utilizadores e o valor a longo prazo. Não estão à procura de atalhos. Quase recusaria todos os convites, mas desta vez aceitei porque eles têm a disciplina e a ambição necessárias para construir um negócio de verdade.

7. De que forma a blockchain e a IA irão redefinir as viagens internacionais como uma experiência social na próxima década?

Jeff: Em poucas palavras: as viagens passarão de transações pontuais para relações duradouras. A blockchain permite mecanismos de recompensa transparentes e pagamentos transfronteiriços sem complicações. A IA proporciona experiências personalizadas e recomendações inteligentes. A combinação dos dois tornará as experiências de viagem mais coerentes, em vez de fragmentadas. Não terá de se preocupar com a tecnologia subjacente, mas irá notar reservas mais rápidas, melhores recompensas e viagens personalizadas. Este é o futuro. Para os investidores, isto significa que esta nova vertente está a tornar-se parte integrante da infraestrutura, em vez de ser apenas uma novidade. A enorme dimensão do setor das viagens confere-lhe o potencial para concretizar esta visão.

8. Que previsões tem para o desenvolvimento a longo prazo das plataformas sociais de viagens Web3+IA, em comparação com as agências de viagens online tradicionais?

Jeff: As agências de viagens online tradicionais não vão desaparecer, mas o foco do negócio irá mudar. As plataformas mais valiosas não serão apenas agregadoras de fornecedores; terão também redes de relacionamento em torno de pagamentos, programas de fidelização e comunidades. É aqui que as plataformas de viagens sociais têm uma vantagem. As recompensas programáveis, as recomendações baseadas em IA e outras funcionalidades passarão a ser padronizadas, em vez de especializadas. As plataformas vencedoras serão aquelas que se adaptarem perfeitamente às necessidades reais dos utilizadores digitais em matéria de viagens. Na minha opinião, as viagens continuam a ser uma das oportunidades mais subestimadas na Web3, e as viagens sociais são o ponto de entrada mais óbvio.