Млечный Путь мог изменить свое направление после древнего галактического столкновения

Млечный Путь мог изменить свое направление после древнего столкновения с другой галактикой. Эта возможность возникла из симуляций, проведенных с помощью суперкомпьютеров исследователями из Университета Дерема в Великобритании, результаты которых были представлены на национальной конференции по астрономии Королевского астрономического общества в Бирмингеме.

Работа проанализировала галактики, подобные нашей, чтобы попытаться объяснить одну из особенностей, наблюдаемых в Млечном Пути: очень медленное вращение его звездного гало. Это гало окружает спиральный диск, в котором находится большинство звезд галактики, и в значительной степени состоит из звезд, образовавшихся в более мелких галактиках, которые затем были поглощены в результате галактических слияний.

Наблюдения миссии Гайя Европейского космического агентства (ESA) показали, что звездное гало Млечного Пути вращается с очень низкой скоростью. Чтобы понять это поведение, исследователи изучили эволюцию 25 подобных галактик, используя набор космологических симуляций Auriga.

Анализ проследил эволюцию этих галактик на протяжении миллиардов лет. Исследователи обнаружили, что галактики с более медленно вращающимися звездными гало пережили значительное фронтальное слияние с другой галактикой.

В процессе этого их диски изменили свое направление в ходе эволюции. Исходя из этой связи, команда предположила, что нечто подобное могло произойти и с Млечным Путем.

"Мы уже знаем, что Млечный Путь пережил массовое фронтальное столкновение с галактикой, известной как Сосиска или Гайя-Энцелад. По этой причине мы считаем, что диск Млечного Пути, вероятно, изменил свое направление в прошлом", объяснил астроном Кирилл Батраков.

Гайя-Энцелад была массивной карликовой галактикой, которая столкнулась с первобытным Млечным Путем от 10 до 11 миллиардов лет назад. Затем она была поглощена нашей галактикой в рамках слияния, которое, согласно исследованию, было самым крупным событием в ранней истории Млечного Пути.

Это столкновение изменило галактическую структуру и оставило миллиарды звезд, вращающихся по очень вытянутым траекториям. Этот паттерн движения получил название "Сосиска" из-за своей характерной формы.

Новое исследование связывает этот эпизод с направлением галактического диска и с медленным вращением звездного гало. Согласно симуляциям, значительное фронтальное слияние может изменить последующую эволюцию галактики и изменить положение ее диска.

Работа Батракова также указывает на то, что вращение звездного гало Млечного Пути связано с вращением его гало темной материи.

Эта связь предполагает, что оба компонента эволюционировали вместе в процессе роста галактики. Звездное гало, состоящее из звезд, захваченных из более мелких галактик, и гало темной материи являются частью одной и той же истории накопления и слияний.

Гипотеза направлена на восстановление того, как формировался Млечный Путь на протяжении миллиардов лет. Симуляции не показывают прямое наблюдение за галактическим прошлым, но позволяют сравнить эволюцию схожих галактик и оценить, какие процессы могли объяснить текущую структуру.

Большинство звезд Млечного Пути находятся в его плоском спиральном диске. Тем не менее, звездное гало, окружающее его, сохраняет следы древних слияний и поглощений меньших галактик.

Поэтому изучение его движения позволяет получить информацию о событиях, произошедших на ранних этапах формирования галактики. В данном случае медленное вращение гало и возможное изменение направления диска связаны с древним столкновением с Гайей-Энцеладом.

Результаты симуляций добавляют новую подсказку о формировании Млечного Пути. Согласно исследователям, галактика, в которой мы живем сегодня, могла изменить свое направление в результате одного из самых значительных столкновений в своей истории.