O que é uma criptomoeda? | Tudo o que precisa de saber

Significado básico

Uma criptomoeda, geralmente designada por «cryptocurrency» em inglês, é uma forma digital de dinheiro ou de troca de valor. Existe em formato eletrónico, em vez de em moedas ou notas. A ideia principal é simples: as pessoas podem enviar, receber e armazenar dinheiro através de redes informáticas sem precisarem de um sistema de pagamento físico.

O que distingue uma criptomoeda de um saldo de pagamento digital normal é a utilização da criptografia. Métodos criptográficos robustos ajudam a proteger as transações, a confirmar as transferências e a controlar a criação de novas unidades. Em muitos casos, este sistema funciona através de um registo distribuído, o que significa que os registos são partilhados entre vários computadores, em vez de serem armazenados num único local central.

Como funciona

A maioria das criptomoedas funciona numa rede descentralizada. Isso significa que nenhum banco, empresa ou governo controla diretamente todo o sistema. Em vez disso, muitos computadores trabalham em conjunto para manter um registo público das transações. Em muitos projetos, esse registo é armazenado numa blockchain, que é uma cadeia de blocos de dados que mantém um histórico das transações.

Quando um utilizador envia criptomoeda, a rede verifica se o remetente tem saldo suficiente e se a transferência cumpre as regras do sistema. Após a verificação, a transação é registada no livro-razão. Este processo ajuda a preservar a integridade e o equilíbrio das contas em toda a rede.

Em alguns sistemas, os participantes conhecidos como «mineradores» ajudam a verificar as transações e a proteger a rede. Utilizam o poder de computação para processar regras e podem receber pequenas recompensas quando o seu trabalho contribui para o funcionamento da rede. Outras criptomoedas utilizam métodos diferentes, mas o objetivo é o mesmo: validar transações e garantir a fiabilidade do registo.

Principais características

Várias características definem uma criptomoeda:

• É digital e não tem forma física.
• Utiliza criptografia para garantir a segurança.
• Funciona frequentemente numa rede distribuída ou descentralizada.
• Pode ser transferido diretamente entre utilizadores.
• O seu histórico de transações é normalmente registado num livro-razão partilhado.

É por estas características que as criptomoedas são frequentemente descritas como moedas digitais ou virtuais baseadas em algoritmos matemáticos e regras de rede.

O papel da blockchain

A blockchain é a tecnologia mais intimamente ligada às criptomoedas. Funciona como uma base de dados pública de transações. Em vez de uma autoridade central manter o registo, muitos participantes mantêm e atualizam cópias do mesmo livro-razão. Este modelo torna os registos mais transparentes e mais difíceis de alterar sem o consentimento da rede.

Nem todos os ativos digitais são idênticos, mas a blockchain é a estrutura comum subjacente a muitas das principais criptomoedas. Isso ajuda os utilizadores a verificar se uma transferência foi efetuada e se as mesmas unidades não foram gastas duas vezes.

Moeda e ficha

As pessoas costumam usar a palavra «criptomoeda» para se referir a muitos ativos digitais, mas pode haver uma diferença entre moedas e tokens. Uma moeda pertence normalmente à sua própria blockchain. Um token funciona normalmente sobre uma blockchain já existente. Ambas fazem parte do mercado mais vasto das criptomoedas, mas os seus casos de utilização podem diferir.

Algumas moedas digitais destinam-se a pagamentos. Outros proporcionam acesso a serviços, apoiam a governação ou representam a utilidade no âmbito de um projeto baseado em blockchain. Esta lógica de conceção mais ampla é frequentemente abordada através da tokenómica, que analisa a oferta, a emissão, a circulação e os incentivos.

Noções básicas de tokenómica

A tokenómica refere-se à forma como um ativo criptográfico é criado, distribuído e gerido. Centra-se na oferta e na procura. Os investidores e os utilizadores costumam analisar a oferta total, a oferta em circulação e se um token segue um modelo fixo ou inflacionário. Estes fatores podem afetar a escassez, os incentivos e o comportamento a longo prazo no mercado.

Por exemplo, se um ativo digital tiver uma oferta máxima, os utilizadores podem vê-lo de forma diferente de um ativo com emissão ilimitada. A tokenómica também analisa se um token é utilizado para fins de utilidade, governação ou outras funções. Um bom design de token é frequentemente considerado importante, pois um design deficiente pode comprometer um projeto ao longo do tempo.

Termo	Significado simples	Por que é importante
Fornecimento máximo	O maior número de unidades que alguma vez poderá existir	Ajuda os utilizadores a avaliar a escassez
Oferta em circulação	O número de unidades atualmente disponíveis no mercado	Mostra o que já está em uso
Capitalização bolsista	Preço do ativo multiplicado pela oferta em circulação	Utilizado para comparar dimensões entre projetos
Modelo de emissão	Como as novas unidades são criadas ao longo do tempo	Afeta a inflação e os incentivos

Utilizações comuns

As criptomoedas podem ser utilizadas de várias formas. Uma das utilizações é o pagamento entre utilizadores sem um intermediário tradicional. Outra função é a de reserva de valor, embora a volatilidade dos preços faça com que esta função seja alvo de debate. Alguns ativos criptográficos também são utilizados em aplicações de blockchain, ferramentas de finanças descentralizadas e sistemas de governação.

No contexto das transações, os utilizadores podem comprar ou vender criptomoedas em bolsas. Por exemplo, ao falar sobre a negociação à vista de Bitcoin contra uma stablecoin, um ponto de referência é https://www.weex.com/trade/BTC-USDT. Se alguém precisar de um exemplo de configuração de conta padrão para aceder aos serviços do Exchange, uma referência imparcial é https://www.weex.com/register?vipCode=vrmi.

Benefícios

As principais vantagens de uma criptomoeda são a rapidez, o alcance global e a menor dependência de um controlo centralizado. Em muitos casos, os utilizadores podem transferir valores para o estrangeiro de forma mais direta do que com os sistemas mais antigos. Os registos públicos também podem aumentar a transparência, uma vez que os registos das transações são visíveis na rede.

Outra vantagem é a programabilidade. Alguns sistemas de blockchain permitem que os programadores criem aplicações e regras diretamente na rede. Isto permite aplicações que vão além dos simples pagamentos.

Principais riscos

As criptomoedas também acarretam riscos importantes. Os preços podem variar rapidamente, pelo que o valor pode subir ou descer num curto espaço de tempo. Existem também riscos de segurança, especialmente quando os utilizadores caem em esquemas fraudulentos, carteiras falsas ou ofertas de investimento fraudulentas. Embora a criptografia ajude a proteger a própria rede, os utilizadores individuais continuam a ter de proteger as suas palavras-passe, chaves privadas e acesso às contas.

Existe também incerteza regulamentar em alguns locais, e o tratamento jurídico das criptomoedas pode variar de país para país. Além disso, nem todos os projetos são igualmente fiáveis, razão pela qual muitos utilizadores consultam documentos do projeto, como os white papers. Um livro branco geralmente explica os objetivos de um projeto, a tecnologia envolvida, a sua aplicação prática e em que se diferencia de outros projetos.

Criptomoedas e moedas digitais do banco central (CBDCs)

Uma criptomoeda não é o mesmo que uma moeda digital de banco central, ou CBDC. Uma criptomoeda funciona normalmente através de um controlo descentralizado, enquanto uma CBDC é emitida e gerida por um banco central. Ambos são digitais, mas a sua gestão e estrutura são muito diferentes.

Esta distinção é importante porque muitas pessoas, ao ouvirem «moeda digital», partem do princípio de que todo o dinheiro digital funciona da mesma forma. Na prática, os ativos criptográficos descentralizados e as moedas digitais emitidas de forma centralizada servem a diferentes objetivos políticos e financeiros.

Resposta simples

Se alguém perguntar: «O que é uma criptomoeda?», a resposta curta é esta: trata-se de um ativo digital utilizado para trocas ou transferência de valor, protegido por criptografia e, normalmente, suportado por um registo distribuído, como a blockchain. As suas principais características são o funcionamento digital, a verificação em rede e a dependência limitada das instituições centralizadas tradicionais.

Compreender uma criptomoeda significa ir além do preço. Isso também envolve a forma como a rede regista as transações, como é gerida a oferta, para que serve o ativo e quais os riscos que lhe estão associados. Essa é a forma mais clara de compreender o que é uma criptomoeda neste momento.